El efecto Iceman: Wim Hof, el hockey y el poder de la respiración
Wim Hof es un hombre extraordinario que conoció el dolor emocional en su forma más extrema. Su esposa, el amor de su vida, se suicidó, dejándolo solo con cuatro hijos. Cayó en una profunda depresión que duró años, intentándolo todo, pero nada parecía funcionar. Decía que la meditación le ayudaba un poco, pero no lo suficiente. Un día, mientras se encontraba frente a una masa de agua helada —con el peso del dolor emocional encima— simplemente se adentró en ella. El frío extremo habría hecho que cualquiera saliera corriendo de inmediato, pero algo en su interior le dijo que resistiera y respirara profundamente. Mientras continuaba respirando hondo, dejó de sentir el frío y permaneció allí dentro durante una hora. Fue la primera vez que sintió la paz que tanto había buscado. Este único acto cambió su vida y, más tarde, la vida de muchísimas otras personas. La depresión desapareció y llegó a ser conocido como “El Hombre de Hielo” (The Iceman), acumulando más de 18 récords mundiales Guinness.
Los expertos decían que era una anomalía genética y que sus métodos no eran para todo el mundo, pero él se propuso demostrar lo contrario. Veinticuatro personas fueron inyectadas con una bacteria diseñada para provocar síntomas graves similares a los de la gripe. Doce de ellas fueron entrenadas por Wim Hof en sus técnicas de respiración, y, ¿lo creerías?, esos doce hombres no enfermaron, mientras que los otros doce sí. Todo está documentado, así que no hay discusión.
Uno tiene que detenerse a pensar en eso. A mí me ocurrió algo similar, aunque en su momento no me di cuenta de lo que estaba sucediendo. No fue en agua helada, sino en una simple caminata cuesta arriba que resultó ser mucho más dura de lo que esperaba. Era la primera vez que subía la pendiente hacia mi casa y apenas estaba a una cuadra, pero casi no podía lograrlo. Busqué con la mirada un lugar donde sentarme y, al no encontrar nada, simplemente me incliné hacia adelante apoyando las manos en las rodillas para sostenerme y empecé a recobrar el aliento. Estuve respirando agitadamente durante varios minutos y luego volví a caminar. Mientras avanzaba, me di cuenta de que había recuperado la fuerza. Sentí que podía hacer esa misma caminata otra vez desde el principio.
¡Y mira esto! Cuando era adolescente, me encantaba jugar al hockey, pero un día me dio gripe. Era fuerte: secreción nasal, estornudos, sibilancias y un gran dolor de cuerpo. Solo teníamos partidos los sábados y yo no me lo iba a perder por nada. Así que fui. El solo hecho de ponerme el equipo ya era todo un entrenamiento, pero me armé de valor y me tiré al hielo. Exigiéndome al máximo durante el partido, a mitad del juego empecé a sentirme mejor y, para cuando terminó, estaba completamente curado. Si quieres hacer sudar a la gripe hasta expulsarla, el esfuerzo físico riguroso combinado con una respiración profunda es una fórmula imparable.
Y mira lo que ocurrió con Morris Goodman, “El Hombre Milagro”. Se ganó ese apodo tras sobrevivir a un devastador accidente de avión que lo dejó paralizado e incapaz de respirar por sí mismo. Los médicos le dijeron que pasaría el resto de su vida en estado vegetativo. Pero él tenía otros planes. Como solo podía parpadear, comunicó en código Morse que saldría caminando del hospital para Navidad. Mientras yacía allí indefenso, una voz surgió desde su interior, diciéndole: Breathe deep, breathe deep. «Respira profundo, respira profundo». Con el tiempo, fue capaz de respirar por sí mismo y, ¿lo creerías?, salió caminando para Navidad. Morris cree que mientras mantengas la mente, puedes lograr cualquier cosa. Profundicemos un poco más con esa respiración. Cuando todo lo demás falla, la respiración profunda es lo único que te queda.
